Observatorio
Astronómico Nacional de Llano del Hato
El Observatorio Astronómico Nacional de Llano del Hato1 comúnmente
referido como Astrofísico de Mérida o simplemente Observatorio Llano del
Hato es un observatorio astronómico ubicado en los predios de la
población de Apartaderos del estado Mérida en Venezuela a una altura de
3.600 msnm convirtiéndolo en uno de los observatorios enclavados a mayor
altura del mundo. El observatorio es administrado por el Centro de
Investigaciones de Astronomía quien es además, el ente encargado de
realizar los estudios en el mismo.
El observatorio consta de 4 cúpulas, cada una con un telescopio; y un
museo, así como residencias para los científicos. Es además, el mayor
complejo de observación de Venezuela y el mayor entre los que operan
cerca de la línea del Ecuador, por su localización, posee la ventaja de
poder observar ambos hemisferios.
Historia
En la década de los años 50 del siglo XX, la astronomía que se realizaba
en el país se restringía a las observaciones que se realizaban
en Caracas en el Observatorio Cagigal fundado en 1888, para esta década
al entonces director de dicho observatorio Dr. Eduardo Röhl se le
encomienda viajar a Alemania y adquirir para Venezuela los equipos para
un importante instituto multidisciplinario. Entre los equipos que Röhl
encarga en encuentran: un telescopio de campo amplio tipo Schmidt, un
doble astrógrafo, un círculo meridiano, dos telescopios fotocenitales,
un instrumento apodado de pasaje, todos estos instrumentos de la firma
Askania y adicionalmente se solicita también un telescopio reflector y
un telescopio refractor de la firma Zeiss. También se encarga en
Alemania la construcción de las cúpulas, plataformas formas para los
telescopios así como el anteproyecto diseño y construcción de los
edificios se le encarga a arquitectos alemanes. Dichos proyecto se
llevaría a cabo en previos del actual Observatorio Cagigal. Como
consecuencia de los cambios políticos ocurridos a finales de esta década
en el país así como la muerte del Dr. Röhl el proyecto se paraliza
Para la década de los años 60 del siglo XX una comisión presidida por el
físico y matemático Francisco J. Duarte se encarga del proyecto. Ya
parte del equipo había llegado a Venezuela. Pero se presentaban nuevos
problemas con la ubicación de los equipos ya que la ciudad de Caracas no
resulta adecuada por la luminosidad de la misma. Para 1962 se concluye
que la mejor zona se presentaba en la región andina cerca de la ciudad
de Mérida.
En los años siguientes algunos de los equipos astrométricos menores se
instalaron en el Observatorio Cagigal, mientras que el resto de ellos
permaneció almacenado hasta el año 1971 cuando fuero trasladados
a Mérida para su reparación y ensamblaje de las cúpulas y en un año
quedaron lista para su montaje En este tiempo ingenieros de
la Universidad de los Andes seleccionaron un área cerca del pueblo de
Hato del Llano para la construcción de los observatorios.
Para diciembre de 1975 se produjo un hecho de vital importancia en la
historia del observatorio, ya que por decreto presidencial, se crea la
Fundación Centro de Investigaciones de Astronomía "Francisco J. Duarte"
