Hubo una época durante las cuales el Cóndor Andino era el soberano de la cordillera de la
cordilleras de los andes, desde Venezuela hasta la Argentina, sobrevolaba picos
nevados, costas, desiertos; para muchos era el mensajero del sol y desde el
siglo XVIII está estampado en el Escudo de Colombia y en la Bandera del Ecuador.
El Cóndor es origen de la
Cordillera de los Andes pertenece a la familia Cathartidae , cuyos miembros se
caracterizan, por alimentarse casi exclusivamente con carroñas, no cazan sino que son
limpiadores de la naturaleza; viven alrededor de 60 Años, pesan entre 9 y 16 kilogramos,
la estatura promedio es de 1.10m; en el macho la cresta es rojiza, las
hembras no tienen; el macho tiene ojos café y las hembras rojizos; el plumaje
es de color café en los juveniles y en los adultos negros con blanco en el dorso;
tienen patas grisáceos, se diferencian de los rapaces porque no tienen garras, sino uñas
cortas, romas y patas robustas; son grandes aves Gregarias, se casan entre los 7 y 8
años, son monógamos durante el resto de su existencia; además de ser excelentes
voladores de hábitos nocturnos y vista muy desarrollada. Sus anchas y largas alas le
facilitan planear a gran altura alcanzando en un día hasta 200km,a más de 1000m
de altura, ( se dice que es el ave voladora más grande del mundo); su cabeza está
desnuda de plumas mientras que su pico es de color marfil, recto y con bordes
cortantes; su voluminoso buche se destaca al llenarse.
No hay gran diferencia
entre el macho y la hembra, que pone uno o dos huevo blancos o manchado, cada dos Años,
alcanzando pesar aproximadamente 450g y mide 11cm x alto por 8cm x ancho, son
excelentes padres. Nunca dejan solos a sus polluelos sino hasta que este sea capaz de
valerse por si mismo . Son extremadamente amistosos con el hombre y demás animales.
El Cóndor se
encuentra en peligro de extinción debido a la caza indiscriminada y recientemente
el empleo intensivo de pesticidas entre otros factores.
En la
actualidad los joven Cóndores ascienden a más de 5 mil metros; vuelan todos los días
hasta dos horas y media pudiendo ser divisado desde tierra. Durante el
período de adaptación se evita el contacto con el ser humano, con el fin de que no
dependa de él y busquen sus propios alimentos en el medio donde les corresponda vivir.